Det vaskulära systemet, även kallat cirkulationssystemet, består av kärl som bär blod och lymf genom kroppen. Artärer och vener bär blod i hela kroppen, levererar syre och näringsämnen till kroppsvävnad och tar bort vävnadsavfallsmaterial. Lymfkärlen bär lymfatisk vätska (en klar, färglös vätska som innehåller vatten och blodkroppar). Lymfsystemet hjälper till att skydda och bibehålla kroppens vätskemiljö, genom att filtrera och tömma lymf bort från varje region i kroppen.
Blod rör sig genom cirkulationssystemet som ett resultat av att det pumpas ut av hjärtat. Blod som lämnar hjärtat genom artärerna är mättat med syre. Artärerna bryts ner i mindre och mindre grenar för att få syre och andra näringsämnen till cellerna i kroppens vävnader och organ. När blodet rör sig genom kapillärerna rör sig syre och andra näringsämnen ut i cellerna, medan avfallsmaterial från cellerna rör sig in i kapillärerna. När blodet lämnar kapillärerna, rör det sig genom venerna, som blir större och större för att bära blodet tillbaka till hjärtat.
Förutom att cirkulera blod och lymf genom hela kroppen fungerar kärlsystemet som en viktig komponent i andra kroppssystem.
När blodet flyter genom kapillärerna i lungorna, avges koldioxid och syre tas upp. Koldioxiden förs ut från kroppen genom lungorna, och syre tas upp av kroppens vävnader genom blodet.
När maten smälts, flödar blod genom tarmkapillärerna och tar upp näringsämnen, såsom glukos (socker), vitaminer och mineraler. Dessa näringsämnen levereras till kroppens vävnader genom blodet.
Restprodukter från kroppsvävnaden filtreras ut från blodet när det strömmar genom njurarna. Restprodukter lämnar sedan kroppen i form av urin.
Reglering av kroppens temperatur stöds av blodflödet mellan kroppens olika delar. Värme produceras av kroppens vävnader när de går igenom processerna för att bryta ner näringsämnen för energi, göra ny vävnad och avge restprodukter.
